Plus confiant et serein que jamais, Hicham El Guerrouj, entouré de Bernard Lagat, Rachid Ramzi et Hasna Benhassi, a présenté la deuxième édition l'International Tangier 2009, lors d'une conférence de presse organisée, mardi 24 mars, à Casablanca.
|
« Il y a de cela un an, nombreux étaient ceux qui ne croyaient pas à la tenue d'un meeting d'athlétisme d'envergure internationale à Tanger. Et plus rares encore étaient ceux qui imaginaient que cette première expérience atteindrait une telle dimension », a-t-il lancé en préambule précisant que cette édition 2009 sera celle de la solidarité. Car, a-t-il ajouté, d'ores et déjà, le comité d'organisation, dont Hicham El Guerrouj est le président, lancera une invitation aux athlètes d'Handisports, Paralympics et Spécial Olympics afin qu'ils se joignent à l'événement.
« Ils pourront participer aux épreuves qui leur seront dédiées comme partie intégrante du programme, en hommage aux résultats exceptionnels des sportifs de niveau mondial dans ces catégories », a renchéri l'ancien champion olympique. Organisé sous le haut patronage de Sa Majesté le Roi Mohammed VI, le meeting international de Tanger se veut, dit Hicham El Guerrouj, être plus attrayant et plus chaleureux pour le public et les athlètes. Prévu au Stade Marshan, le 12 juillet 2009, ce meeting d'athlétisme comportera une quinzaine d'épreuves et devra réunir plus de 200 athlètes venus des quatre coins du monde. Les organisateurs ont toutefois reconnu avoir été surpris de voir que le meeting de Tanger a enregistré le plus grand nombre de participations africaines.
« Cela répond ainsi à l'objectif de la Confédération Africaine d'Athlétisme (CAA) : faire de l'Africain Athletic Tour une véritable plate-forme de promotion de l'athlétisme sur notre continent », a souligné Hicham El Guerrouj. Avec 93 athlètes africains, soit plus de la moitié de l'effectif total, l'International Tangier vient en tête des meetings d'Afrique quant à la participation des sportifs issus du continent noir. En plus de Hasnaa Benhassi, cette compétition sera marquée par la participation de Bernard Lagat et Rachid Ramzi, deux grands athlètes de haut niveau. Rival d'El Guerrouj, Lagat est encore au meilleur de sa forme. Ce Kenyan, révélé en 1999, a remporté un doublé aux championnats du Monde d'Osaka en 2007 lorsqu'il s'est adjugé l'or des 1500 m et des 5000 m. Pour sa part, Rachid Ramzi, marocain naturalisé au Bahreïn, est surtout connu pour être un battant et fin tacticien. Il avait, rappelons-le, remporté la médaille d'or des 1500 m aux Jeux Olympiques de Beijing offrant ainsi au Bahreïn la première médaille olympique de son histoire. « L'objectif d'organiser ce genre d'événement est de permettre aux athlètes nationaux de disputer des compétitions devant le public marocain. Jadis, je me souviens, c'était un rêve.
Car les supporters marocains se contentaient de suivre les grands meetings et autres compétitions internationales via la télévision », a déclaré El Guerrouj. Cette manifestation entre dans le cadre de la nouvelle politique adoptée par les responsables de ce sport qui vise à créer de grands événements athlétiques conformes aux normes et standards de l'IAAF. C'est d'ailleurs dans cette logique que la Fédération royale marocaine d'athlétisme (FRMA) a organisé l'an dernier le meeting international de Rabat. Malgré les difficultés, le meeting de Tanger a non seulement vu le jour, mais il a également réussi à drainer en plus d'un champion du monde, une championne médaillée mondiale et olympique, de nombreux champions africains, d'Asie et d'Europe ainsi que l'ensemble des athlètes nationaux de haut niveau», s'est réjouit Hicham El Guerrouj.
|
